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【环球时报报道 记者 樊巍】路透社7月4日称，英国负责工业的大臣努斯拉特·加尼当地时间周二在英格兰西南部为一家专注于机翼技术研发的工厂揭幕，该工厂将帮助欧洲空客公司设计和制造更长、更轻、更细，并且可以实现翼尖折叠的新型机翼。报道称该款名为“明日之翼”的机翼将能延长客机“可持续飞行”的时长，这项技术有望用于空客畅销机型A320系列的后续型号，空客公司“明日之翼”项目负责人苏·帕特里奇在接受媒体采访时表示，该项目是为下一代空客飞机做技术储备。报道同时指出，空客目前面临着降低成本的巨大挑战。

升级机翼设计已成为航空业巨头竞争的新赛道。报道称，作为空客的竞争对手，美国的波音公司也在研究一种名为“跨音速桁架支撑机翼”的新型机翼设计。据了解，这是一项由波音公司和美国国家航空航天局联合研发的新技术，目的是提高飞机的飞行效率和燃油经济性。

美国《军事与航空航天杂志》此前的一篇报道曾介绍称，波音的这种机翼已被美国国家航空航天局应用于一款名为X-66A的试验机上。与当今主流客机相比，“跨音速桁架支撑机翼”与推进系统等其他先进技术结合后，可减少30%的燃油消耗和排放。

有国外分析人士认为，两家航空巨头对机翼设计和生产方式的任何改变，以及新型航空发动机的研发，都将决定本世纪下半叶民用客机市场的竞争。

有业内人士预估，空客公司在“明日之翼”项目上的研发费用可能将高达“数亿美元”。而空客方面则表示，虽然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之间推出的A320后续机型身上，但实际上这项研发的好处还有很多。

据了解，目前，空客最畅销的A320/321和竞争对手波音737的机身主材料均为铝合金，但复合材料被业界认为是未来的选择，复合材料部件的应用目前则面临生产成本更高的障碍。帕特里奇表示，空客目前正与至少三家供应商进行谈判，以期实现零件的降本增效。

目前，航空航天复合材料都是在热压罐中固化成型的，这被认为消耗了大量的空间和能源。帕特里奇则证实，空客当下在研究不需要热压罐加工的机翼。分析人士认为，迄今为止，只有一款俄罗斯的新型飞机机翼的生产完全采用了这种方法，空客或波音想要实现该技术的成熟应用，需大量投资并进一步压缩成本。

帕特里奇拒绝透露空客公司何时会在正在测试的数十种技术中做出最终的选择，但表示将为新项目的任何商业决策做好准备。