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我们可以尝酸甜苦辣，听虫鸣鸟叫，感受人生百态，是因为我们周身上下都遍布着高度分化的感觉神经元（sensoryneuron），这些神经元可以将我们接触到的任何刺激转换为信息传递给大脑。
疼痛，作为一种不愉快的感觉，实际对人体有着警示作用，它的出现告诉我们可能存在的机能损伤。通常，有害刺激可激活伤害感受器（nociceptors）的感受神经元造成疼痛，同时也会增加毛细血管的通透性加大血流量从而产生神经炎症。
然而，引起疼痛的伤害感受器，是否能与免疫系统直接相互作用，还犹未可知。
近日，来自哈佛医学院、波士顿儿童医院和苏黎世联邦理工学院的科学家们，合作开发了一种可完全植入的充电式的无线光电神经激活技术，亚毫米级别的发光二极管被嵌入在坐骨神经中可以选择性地光控伤害感受器的神经调节。
利用这项新技术，他们发现感觉神经元不仅可以引发疼痛，也可以直接与免疫系统沟通激发炎症。他们在自由活动的小鼠中精确地激活伤害感受神经元，小鼠不仅表现出疼痛的症状，证明这些神经元可以正常的将信息传递给脊髓，同时，研究者们注意到小鼠的后爪出现轻微地发红，进一步分析发现发红的皮肤处免疫细胞数量及细胞因子的分泌都显著增加。
这个研究利用改进的光激活技术揭示了伤害感受神经元与免疫系统的紧密联系，为将来的炎症治疗提供了新的方向。
